Le monopole d'Eurostar bientôt bousculé par l'arrivée imminente de Virgin Trains
Depuis 1994, Eurostar International Ltd règne en maître sur les liaisons ferroviaires à grande vitesse reliant le continent à Londres via le tunnel sous la Manche, transportant les voyageurs entre Paris, Bruxelles, Amsterdam et la capitale britannique grâce à ses rames emblématiques comme les TGV TMST et les e320. Cette situation exclusive est aujourd'hui sur le point de changer radicalement.
Le groupe britannique Virgin s'apprête en effet à faire son grand retour en France en lançant une offensive d'envergure sur le trafic transmanche, une première depuis la fermeture de ses magasins en 2001. La société du milliardaire Richard Branson a obtenu un feu vert important de la part du régulateur ferroviaire britannique ORR pour exploiter des liaisons sous le tunnel jusqu'en 2040, selon les informations rapportées par la presse.
Dans le détail, ce projet d'envergure prévoit la mise en service de vingt allers-retours quotidiens au total entre Londres, Paris, Bruxelles et Amsterdam d'ici l'horizon 2030. La liaison phare entre Paris et Londres sera particulièrement renforcée avec treize allers-retours quotidiens programmés, tandis que quatre liaisons desserviront Bruxelles et trois autres relieront Amsterdam.
Cette arrivée massive de nouveaux trains devrait injecter des millions de sièges supplémentaires sur l'axe Paris-Londres, modifiant profondément le paysage de la mobilité internationale en Europe. Pour s'imposer durablement face au géant historique, l'opérateur mise sur une offre renouvelée.
L'entreprise entend ainsi s'appuyer sur son expertise reconnue dans les secteurs aérien et hôtelier pour bâtir une expérience voyageur inédite. Le projet intègre notamment des prestations modernes telles que la connexion Internet Starlink à bord des rames ainsi que des travaux de rénovation de la Gare du Nord.
En se positionnant comme un concurrent direct et sérieux sur le marché transmanche, le groupe affiche clairement son ambition de développer une offre pan-européenne robuste. Les voyageurs devront patienter jusqu'en 2030 pour voir ces nouvelles rames s'élancer sous la Manche, marquant la fin d'une ère de monopole pour Eurostar.